明朝嘉靖皇帝于兩次微服私游時，分別納了民女張元春和相士嚴嵩之女月嬌為妃。月嬌得寵，嚴嵩遂被冊封為相，更借勢橫行，陷民于水深火熱。太子龍云為元春所出，對父沉迷酒色，不問國事大感不滿。新科狀元海瑞不畏權貴，龍云遂促他彈劾嚴嵩。海瑞上殿十奏嚴嵩，然而嘉靖帝受月嬌所惑，反將海瑞下獄。元春為民女時曾為海瑞所救，暗藏海瑞的鞋子為念。元春見海瑞下獄，暗召他會面，鼓勵他不要畏懼權奸。不料事為月嬌所悉，向嘉靖帝...