寬永18年（1641年），肥后藩領(lǐng)主細(xì)川忠利命不久已，臨終前他告誡大老阿部彌一右衛(wèi)門（山崎努 飾）及隨從武士們珍惜生命，不要殉葬。然而在他死后，仍有十?dāng)?shù)人自殺殉主。在此期間，武士階層傳出風(fēng)言風(fēng)語，譏諷阿部大老貪生怕死，甚至不懂得剖腹的禮儀。阿部不堪其辱，決定追隨先主而去。但是他在新任藩主細(xì)川光尚發(fā)布“禁止殉葬”的命令后自殺，致令其長子權(quán)兵衛(wèi)不能繼承父親的俸祿，阿部一族受到變相處罰。之后某年，權(quán)兵衛(wèi)在祭奠先主和殉葬者的儀式上公然割掉發(fā)髻，放棄武士身份。此舉引起藩主震怒，曾經(jīng)英勇頑強(qiáng)的阿部一族面臨最大的危機(jī)…… 　　本片根據(jù)森鴎外的短篇小說改編。