保羅在附近的小學上學，但是他發(fā)現(xiàn)老師只教給他們三個詞:信任、服從和戰(zhàn)斗，而班里的孩子都會唱一首歌頌法西斯的歌曲。保羅感到自己和其他的孩子不太一樣，原來父親是個反戰(zhàn)派，他不讓自己的兒子穿"效忠元首"的黑色校服，不想讓他被法西斯的思想所統(tǒng)治。 　　與此同時，一家人的生活變得窘迫起來，大人和孩子都要到田野里挖野菜，然后煮野菜湯喝，每三天才能得到的一個雞蛋留給了最小的孩子。爺爺向教堂里的牧師懺悔的時候被保羅他們發(fā)現(xiàn)，原來爺爺暗暗資助12個反法西斯的戰(zhàn)士，把他們藏在了教堂里，兩頭牛都被宰殺。但是因為還是缺乏食物，最后他把僅有的驢也處理掉了。 　　戰(zhàn)爭波及到了小鎮(zhèn)，保羅的父親馬利亞諾決定帶家人返回羅馬，可是在半路卻碰到了巡查的德國士兵，只好下車逃走。而母親帶他們回到羅馬后，為了支付房租不得不把自己心愛的鋼琴折價賣掉，這時，他們又聽到了保羅的叔父死亡的消息……