《苦難的歷程》分為三部曲：《兩姊妹》、《1918年》、《陰暗的早晨》，它以1914年第一次世界大戰(zhàn)到1919年的國內(nèi)戰(zhàn)爭等重大歷史事件為背景，描寫俄國知識分子走向革命的曲折道路，表現(xiàn)了他們從失去舊俄羅斯到獲得新生的蘇維埃俄羅斯的苦難的歷程。