影片詳細描述了憤世嫉俗的檢察官（休斯頓飾演）與年輕無知的殺手（福爾摩斯飾演）之間的沖突，后者在監(jiān)獄中的服刑不僅威脅到他對生活的信念，還威脅到他的理智。影片講述了背叛和復仇，情節(jié)緊湊、冷酷無情，表明囚犯的榮譽感和正義感與當局并無太大區(qū)別：“有人必須付出代價”這句話很容易掛在卡洛夫等復仇心切的強盜和休斯頓等自以為是的執(zhí)法者嘴上。但這里沒有膚淺的說教；相反，快節(jié)奏、殘酷現實的氛圍和精湛的表演喚起了一場智慧和權力的悲劇之戰(zhàn)，雙方同樣正確和錯誤，被迫做他們生活中所要求他們做的事情，唯一的出路就是死亡。霍克斯后來的擔憂在這里得到了充分體現——對專業(yè)精神的驕傲、團體內的忠誠和背叛、被迫在沒有女人的情況下生活的男性所面臨的困難。