“中國空軍美國志愿援華航空隊”主要由美國退休飛行教官陳納德所創(chuàng)立。陳納德于1937年到中國，獲委任為顧問，協(xié)助發(fā)展中國空軍及訓練飛行員。陳納德受蔣介石所托，成立以美國飛行員組成之美國志愿航空隊。陳納德到美國宣傳中國之抗戰(zhàn)，并且取得羅斯福總統(tǒng)的支持。在1940年底至1941年透過租借法案為中國購入一百架寇締斯 P-40 戰(zhàn)斗機，又獲批準讓美國退役及備役軍人到中國作戰(zhàn)。陳納德在美國招募約一百名飛行員，當中40名來自陸軍航空軍、60名來自海軍及海軍陸戰(zhàn)隊，多數(shù)為后備役軍官；另外亦招募了約200名地勤人員。飛行員名義上為“中國中央飛機制造廠”雇員，飛行員月薪600美元，小隊長月薪650美元，中隊長月薪700美元。另外擊落每架日機有500美元獎金。原來計劃的志愿航空隊分三個分隊，包括兩個戰(zhàn)機隊及一個轟炸機隊；但至偷襲珍珠港時只成立了一個戰(zhàn)機隊。