湯顯祖三十一歲第三次進(jìn)京春試，因拒絕了首輔張居正和次輔申時行的拉攏，再次落第。而屈從了張居正的沈懋學(xué)卻高中狀元。三年后湯顯祖終于考中進(jìn)士，再次拒絕了申時行留京做吏部官員的誘惑拉攏，帶著家人赴南京任太常寺七品博士，當(dāng)了一個只拿朝廷俸祿而無事可做的閑差。在這里他完成了《紫釵記》的創(chuàng)作并首演成功。值江南大旱之際，湯顯祖對賑災(zāi)欽差不顧百姓死活大肆貪腐受賄，災(zāi)民怨聲載道，他們卻盡情欣賞《紫釵記》而憤慨不已，發(fā)誓此生再不寫戲。升任六品主事不久，因舉報申時行等人貪腐和誤國賣國（蒙古俺答）的罪行，被免官流放廣東徐聞。官場和社會一系列的經(jīng)歷，讓湯顯祖重新拿起筆來，僅三個月時間就寫出了不朽名劇《牡丹亭還魂記》，接著寫出了《南柯夢》和《邯鄲夢》，臨川四夢成就了一代戲劇大家湯顯祖。