故事發(fā)生在晚清末年，家住余杭的小白菜（霍思燕 飾）從小被人當(dāng)成童養(yǎng)媳擺布，命運無法自主。因某起事件，小白菜結(jié)識了儀表堂堂且正義感十足的書生楊乃武（邱心志 飾）。在租住楊家房子期間，二人對彼此都產(chǎn)生了好感，但是逾越了禮教、本分的愛情根本得不到祝福，嬌弱的愛情之花遭受了暴風(fēng)雨的摧殘。與此同時，余杭知縣劉錫彤的兒子劉子和垂涎小白菜的美貌，想盡辦法要將其弄到手。偏偏耿直的楊乃武此前多次沖撞劉錫彤，令后者必欲除之而后快。而朝廷方面又正針對考場舞弊和地方實力派展開調(diào)查。陰云密布的余杭上空，楊乃武和小白菜被卷入了危險的漩渦之中…… 　　本片根據(jù)晚清四大冤案之一的故事改編，曾多次搬上熒屏，廣為民眾熟知。