三圣母和劉彥昌婚后生下兒子沉香，被壓華山之下，劉彥昌又娶妻王桂英，生下兒子秋兒。沉香和秋兒在南學(xué)讀書，因見告老太師秦燥的兒子宮保污辱老師，沉香失手將其打死。他們的父親劉彥昌知道了此事，弟弟秋兒與沉香爭(zhēng)著說自己是兇手，劉彥昌猶豫不決。他請(qǐng)出繼室王桂英共同勘問。王桂英先袒護(hù)秋兒，遭到劉彥昌的責(zé)備。劉彥昌因思念前妻三圣母，不忍將沉香舍去，毅然送秋兒抵罪，秦燥怒將秋兒打死。