故事發(fā)生在十九世紀末，富家子弟伊格納茨（拉爾夫·費因斯 Ralph Fiennes 飾）愛上了表親薇勒瑞（詹妮弗·艾莉 Jennifer Ehle 飾），并且不顧家人的反對娶其為妻，甚至為了仕途而拋棄了家族的姓氏，徹底和親人決裂。最終，伊格納茨勃勃的野心不僅傷害 了薇勒瑞，亦讓他自己疲憊不堪。 亞當（Sándor Szakácsi 飾）是伊格納茨的小兒子，面對前程，他做出了和父親相同的選擇，然而，納粹分子對猶太人的仇恨徹底粉粹了他對未來的幻想和希望。亞當?shù)膬鹤右寥f（馬克·斯特朗 Mark Strong 飾）幸運的成為了那場慘無人道的屠殺中的幸存者，可是，仇恨和厭世沖昏了他的頭腦，使得他沖動的投入到了社會主義運動之中去。