大腦遲鈍的查理在面包房做工，整天受到的是刁難和嘲笑，因為他在別人眼中始終是傻瓜。他最大的心愿是通過學習使自己聰明起來。斯特勞斯博士在做一項實驗，期望手術能改變?nèi)说闹巧?。查理接受了手術，不僅清除了障礙，甚至超過常人。他發(fā)現(xiàn)博士在研究之前已有人在做同樣的事，便直陳事實。之后他利用自己非凡聰明的大腦為解開這項課題的謎底花費了大量的努力。在整個過程中，他的老師始終陪伴他，幫他學會用頭腦和心去看待朋友和一切。他終于找回失去的被愛的感覺。喪失的童年的記憶中，小女孩哈里特，那個從不譏笑他的伙伴，他終于又找回來了。