萊利原本是伊利諾伊州的一個(gè)快活青年，和女友伊莎貝爾已經(jīng)談婚論嫁，身邊還有從小一起長(zhǎng)大的好友蘇菲、鮑勃和格雷。蘇菲和鮑勃也準(zhǔn)備結(jié)婚，而格雷卻愛(ài)著伊莎貝爾。 　　戰(zhàn)爭(zhēng)到來(lái)，萊利和其他小伙子一樣也參了軍，雖然只是到野戰(zhàn)醫(yī)院開(kāi)車，但目睹了戰(zhàn)爭(zhēng)的慘烈后，萊利的思想發(fā)生了變化。返回家鄉(xiāng)后，他一再推遲了和伊莎貝爾的婚事，而理由竟是要花時(shí)間思考人生的意義。在伊莎貝爾舅舅埃利奧特的安排下，萊利被安排到巴黎去散心。6個(gè)月之后，伊莎貝爾到巴黎尋找自己的未婚夫，卻發(fā)現(xiàn)萊利住在一個(gè)糟糕的地方，雖然心情不錯(cuò)，但她知道他不再可能回到美國(guó)做股票經(jīng)紀(jì)人，過(guò)富足的生活了。早已習(xí)慣了富裕生活的伊莎貝爾摘下了萊利給她的訂婚戒指，返回美國(guó)后嫁給了一直追求她的格雷。 　　萊利在巴黎靠干出賣體力的工作為生，他閱讀大量的書籍，并因偶然的激勵(lì)，決定前往印度尋找生命的真理。在印度和尼泊爾的路途中，他的精神得到... (展開(kāi)全部)