薩姆三歲被母親遺棄，在馬戲團長大，取名雄獅薩姆。16歲時的一次演出意外，使他不能再登臺了。多年后，薩姆已經經歷了兩次婚姻，有了一雙兒女，成了一個大公司的老板。但他卻感到這不是他的生活。他想象獅子那樣自由，于是制造了自己駕船失事的假象，獨自跑到非洲。不料，在這里他被一個法國青年認出，并在與這個年輕人的交往中認識到自己還沒有盡完對孩子的義務。于是，他帶這個青年回到法國，指導他幫自己的兒子管理公司，并撮合他與自己的女兒結婚。一家人因此團聚，而完成一切之后，薩姆快樂地回到了非洲。