太平天國運(yùn)動失敗后，國家動蕩，外國勢力進(jìn)入中國，封建社會向半殖民地半封建社會轉(zhuǎn)變，人們求新求變的愿望更加強(qiáng)烈。1867年山西省太平縣南高村富商劉向經(jīng)19歲的兒子劉篤敬被朝廷選為“優(yōu)貢”，保送去國子監(jiān)讀書。兩年后劉篤敬參加朝試后進(jìn)入刑部。劉篤敬任職期間遇到英國領(lǐng)事館領(lǐng)事被殺等系列大案，奉命查案卻遇到重重阻力，使他逐步看清朝廷腐敗，決定棄官走實(shí)業(yè)救國之路。劉篤敬于1901年前往日、英、美考察現(xiàn)代工業(yè)，回國后創(chuàng)辦“通久貿(mào)易公司”。為把山西的采礦權(quán)從外國人手里拿回來，劉篤敬與英國福公司和日本山崎公司展開你死我活的斗爭，最終從英國人手里拿回象征主權(quán)的采礦權(quán)。清末民初，晉商劉篤敬先后在山西創(chuàng)辦了最早的煤礦和發(fā)電廠，修建山西第一條鐵路，創(chuàng)辦第一所女子學(xué)校，古老的汾河孕肓了一代晉商從山西走向世界。