該劇以東西漢更替為歷史背景，描寫了東漢初期以劉秀為代表的漢王朝，平定江淮、山東叛亂，擊敗隴西隈囂和巴蜀公孫述割據(jù)勢力集團(tuán)，以及通過省并郡縣、“三十稅一”、解放奴婢、抑制豪強(qiáng)、更易皇后太子等一系列政治經(jīng)濟(jì)文化措施，統(tǒng)一全國，鞏固政權(quán)，使民生極大改善，再現(xiàn)了東漢初年波瀾壯闊的歷史圖景，即歷史上的“光武中興”。