該劇敘述民女鄭小姣遭繼母吳氏迫害，被上山采藥的秀才桂中必相救在家養(yǎng)傷，鄭小姣感恩不盡，與桂中必訂下百年之好。大比之年桂中必進京趕考中狀元，被趙太師看中，欲招贅為婿，扣留府中，桂府投送喜報的家丁誤宿吳氏開的酒店，喜報被盜改為休書，惹起風波。趙太師得知鄭小姣是桂中必妻子，遂生殺害之心，多虧丫環(huán)春蘭救助，免遭罹難。桂中必思念鄭小姣，乘機逃出。鄭小姣到鐵佛閹出家為尼，趙太師帶兵丁追捕桂中必，打死桂母，抓走桂中必，鄭小姣不明真相誤認為桂中必殺妻弒母，發(fā)誓報仇。女尼月華仗義勇為，傳授鄭小姣治病本領(lǐng)。適逢皇太后病重，招募名醫(yī)，月華遂叫鄭小姣女扮男裝，進宮獻藥，訴冤除奸。歷經(jīng)多種磨難，鄭小姣報得大仇，與桂中必盡釋前疑，雙雙回歸故里。