本片根據(jù)查爾斯·狄更斯同名小說改編而成。在十九世紀(jì)初，一個成年男子的去世對于一個不太富裕的家庭來說，無疑是飛來橫禍。尼古拉斯的父親突然去世，使一家三口墜入了生活的深淵。年輕的尼古拉斯被迫承擔(dān)起養(yǎng)家糊口的重任。他應(yīng)聘來到了一所慈善小學(xué)任教，在那里，他親眼目睹了在所謂慈善招牌的掩蔽下對兒童的殘酷折磨和壓榨。一腔正義的尼古拉斯不愿意為了可憐的報酬出賣自己的靈魂，于是在一個深夜，他帶著飽受校方欺凌的斯麥克離開了這個人間魔窟。 　　然而，學(xué)校外的世界也并不是天堂，尼古拉斯本來已經(jīng)肩負(fù)著養(yǎng)活母親和妹妹的任務(wù)，此刻身邊又多了一個人，這使尼古拉斯憂心如焚。一個偶然的機會，尼古拉斯遇到了一個巡回演出的劇團，尼古拉斯的英俊外表被劇團老板看中，于是，尼古拉斯和可憐的斯麥克在舞臺上找到了自己的位置。生活中剛剛有些快樂的尼古拉斯沒有想到，此刻自己的妹妹正忍受著被人欺辱的痛苦……