1840年，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，國家內(nèi)憂外患、風雨飄搖，在聊城老家丁憂守喪的楊以增，修建海源閣藏書樓，廣泛收集古籍以防書厄。楊以增次子楊紹和結(jié)識書商之女陳采薇，二人合作揭開古籍造假集團的陰謀，并保護大批珍貴古籍免于毀壞、免于流往國外。時任江南河道總督的楊以增積勞成疾，病逝于任上，臨終前將鎮(zhèn)閣之寶《楚辭集注》交給楊紹和。捻軍起義進入山東，楊紹和因解東昌府之圍遭到黑旗軍暗殺，陳采薇助其化險為夷。楊紹和繼承其父遺志，繼續(xù)收集藏書，陳采薇協(xié)助楊紹和收購大批古籍，使得海源閣一躍成為北方最大的私家藏書樓。楊紹和去世后，陳采薇為護住海源閣藏書，與日本間諜、袁克定等相繼展開斗爭，終其一生耗盡心力保護海源閣藏書樓，使海源閣成為中國歷史上最有影響力的私人藏書樓 。