吳王闔閭決定請(qǐng)孫武出山，孫武給闔閭講《兵法十三篇》，闔閭贊不絕口，拜孫武為上將軍。楚國(guó)令尹囊瓦圍攻蔡國(guó)，孫武率領(lǐng)吳國(guó)軍隊(duì)從水路直逼蔡國(guó)都城。囊瓦立刻率軍返回楚國(guó)。孫武“兵聞拙速”（《作戰(zhàn)篇》），命令吳軍棄船登陸，率領(lǐng)吳國(guó)軍隊(duì)步行直逼楚國(guó)漢江。然后引誘囊瓦北渡漢江，在柏舉全殲楚軍主力，兵指楚國(guó)都城郢城，楚昭王倉(cāng)皇出逃。夫概在吳國(guó)造反自稱吳王，闔閭急忙返回吳國(guó)平叛。臨走時(shí)他反復(fù)囑咐孫武，一定體面地把吳國(guó)軍隊(duì)帶回國(guó)。孫武帶領(lǐng)兩萬(wàn)吳國(guó)軍隊(duì)，“守而必固”（《虛實(shí)篇》），“動(dòng)若雷霆”（《軍爭(zhēng)篇》），在清發(fā)水兩敗秦國(guó)軍隊(duì)，令秦楚軍隊(duì)不敢尾隨。闔閭稱贊孫武是天下獨(dú)一無(wú)二的兵圣。孫武說(shuō)，“進(jìn)不求名，退不避罪，唯民是?！保ā兜匦纹罚┮粋€(gè)國(guó)家需要的是這樣的將軍，但是他沒(méi)做到。不久，孫武帶著家人離開(kāi)了吳國(guó)。