番杏科（Aizoaceae），也稱為“冰川植物科”或“石蓮花科”，是包括一些多肉植物的重要植物科，主要分布于南非及其周邊地區(qū)。該科植物以其獨(dú)特的形態(tài)和適應(yīng)干旱環(huán)境的能力著稱，常常在極端干燥和貧瘠的土壤中生長。
番杏科植物通常具有肉質(zhì)的葉片，能夠儲(chǔ)存水分，幫助它們在缺水的環(huán)境中生存。這些植物的外觀各異，從小型的、緊湊的多肉植物到大型的生長迅速的灌木都有。它們的葉片通常呈現(xiàn)出獨(dú)特的形狀，如寬闊的橢圓形、枝狀或圓形，表面往往光滑而光亮，有時(shí)還會(huì)覆蓋一層蠟質(zhì)物質(zhì)，以減少水分蒸發(fā)。
該科的花朵通常簡單而美麗，許多種類的植物在夏季開花，花色豐富多彩，包括白色、黃色、粉色和紫色等。花朵一般為放射狀，花瓣的數(shù)量和形狀在不同屬之間有所不同。許多番杏科植物以其絢麗的花朵而受到園藝愛好者的青睞，成為園林和陽臺(tái)植物的熱門選擇。
番杏科的生物多樣性非常豐富，包含了眾多的屬，如石蓮花屬（Echeveria）、番杏屬（Mesembryanthemum）、矮根屬（Delosperma）等。其中，石蓮花屬因其多樣的形態(tài)和顏色，受到廣泛的盆栽養(yǎng)護(hù)。在適宜的生長條件下，很多番杏科植物能形成群生，形成獨(dú)特的景觀。
在生態(tài)系統(tǒng)中，番杏科植物不僅能夠適應(yīng)極端的氣候條件，還為許多動(dòng)物提供了棲息環(huán)境和食物，形成了特定的生物鏈。由于其能夠有效地進(jìn)行光合作用和水分儲(chǔ)存，這類植物在應(yīng)對(duì)全球氣候變化和干旱等環(huán)境問題上，顯得尤為重要。
除了在園藝中的應(yīng)用外，部分番杏科植物還被用于傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)，具有一定的藥用價(jià)值。它們的根、莖或葉被當(dāng)?shù)厝嗣裼脕碇委熞恍┏Ｒ娂膊?。隨著人們對(duì)番杏科植物的認(rèn)識(shí)加深，相關(guān)的保護(hù)和栽培工作也日益受到重視，以確保這些獨(dú)特植物在未來能夠繼續(xù)生存和繁衍。