本片描寫19世紀未礦工悲慘命運。在法國北方，在礦山工作的朗蒂埃愛上了一位已委身于馬厄的女人凱瑟琳。不久，他因為礦上的生活條件惡劣，于是鼓動工人進行大罷工，但很快就被鎮(zhèn)壓了。工人復(fù)工后，卻被一個流亡的虛無主義者破壞了有關(guān)設(shè)備，致使巷道被水淹沒，朗蒂埃等都被困在里面…… 　　根據(jù)19世紀法國著名小說家佐拉著名作品《萌芽》改編。 　　本片力量來源于對原著的極其忠實和導(dǎo)演克洛德．貝里的非凡才華：人物個性鮮明，敘事富于激情。但影片也不是十全十美的，它的有些場面說教味太濃，某一情景強調(diào)得有些過分或某部分結(jié)構(gòu)有失典雅。在第19屆法國電影愷撒獎中茱蒂斯．亨利飾演的凱瑟琳獲最佳女演員提名。