迪諾·布扎蒂的《韃靼人沙漠》被譽為1900年代最重要的小說之一，本片則基于這個故事改編而成。三名士兵抵達了一個不再具有防御功能的堡壘駐軍。在這里，時間處于停滯狀態(tài)，但是歸功于嚴格的規(guī)章制度，這里的一切都形成了一種井然有序又聽命于權力的生活習慣。就這樣日復一日，徒勞地等待著一個不會到來的敵人，所有人都需要被給予繼續(xù)駐守在這里的意義，并抵制這個地方對他們意志力的消磨……