天才數(shù)學(xué)家雷納托·卡喬波利是一個(gè)性情古怪的人，他的哥哥法官盧伊季和嫂子艾米麗亞試圖讓他過上正常的生活，不再酗酒和放縱。雷納托是一個(gè)飽受痛苦的人，孤獨(dú)、不幸。他什么也不相信，對工作沒興趣，對政治失望，與妻子的婚姻失敗。他與妻子安娜分居多年，安娜與他見面時(shí)承認(rèn)自己懷上了別人的孩子，但她打算去做人流。她請求雷納托原諒自己，重新開始生活。雷納托拒絕了她，因?yàn)樗麄儽舜藗μ盍恕榱藥椭材?，他給了她一張巨額支票。雷納托厭倦了生活，在大學(xué)里教書和考試都成為他的負(fù)擔(dān)和煩惱。晚上他長時(shí)間在拿波里的窮街陋巷里游蕩、酗酒，以此打發(fā)最后的時(shí)光。他還去療養(yǎng)院看望了姑母，巴庫寧的女兒，姑母勸他別再喝酒了。后來他在一個(gè)深夜拿出手槍自殺了。參加他的葬禮的有教授、學(xué)生和政治家們，安娜獨(dú)自在一旁哭泣。