本片講述的是魯迅少年時期的一段往事。魯迅年少時名阿璋，經(jīng)常聽家里的傭人長媽媽講子凌公子屢試不中而發(fā)瘋的故事。不久，阿璋的祖父周福清因為科場作弊被抓進監(jiān)牢，連累阿璋的父親伯宜也一同入獄，柏宜好不容易用錢疏通關(guān)節(jié)被放回來，卻因無法救出自己的父親而一病不起，家境也日趨衰落。這些深深震撼了阿璋的心，使他一度想放棄讀書，認為讀書的人都沒有好下場。但在父親的鼓勵下，阿璋準備出洋學習，看看外面的世界。