1949年，建國(guó)前后，誕生了四個(gè)幼小的生命。他們分別是南下（馬曉偉 飾）、解放（毛永明 飾）、歡慶（孟俊 飾）和建國(guó)（王國(guó)京 飾）。二十年后，他們的命運(yùn)發(fā)生了不同變化。南下和歡慶畢業(yè)后同時(shí)分配在海洋研究所，從事深海物質(zhì)研究工作，解放則天遂人愿，當(dāng)了一名海軍戰(zhàn)士，只有建國(guó) 插隊(duì)去了農(nóng)村。醉心于科研的南下在工作中與女工立秋（趙靜 飾）產(chǎn)生愛(ài)情，歡慶則癡迷于投機(jī)鉆營(yíng)，上了四人幫的賊船，大興造謠誣陷之能事，迫害死了南下的父親，并對(duì)南下伸出黑手。迫于歡慶淫威，立秋違心離開南下，和沒(méi)有共同語(yǔ)言的回城知青建國(guó)交往起來(lái)。歡慶垂涎立秋的妹妹臘月（洪學(xué)敏 飾）已久，他隨之向臘月伸出了魔爪......