1960年代，沿海某地。楊桂香（張小玲 飾）是百貨公司五金柜臺的營業(yè)員，平日里就看不起這份伺候人的工作。這天臨下班，無線電行的周金山（達(dá)式常 飾）受人之托來買門鎖，并且要在臺風(fēng)趕來之前到生產(chǎn)隊安喇叭，由于急著下班看電影，楊桂香服務(wù)態(tài)度相當(dāng)冷淡。楊的同學(xué)劉芳（史淑桂 飾）是某廠團(tuán)干部，她對楊的不健康思想進(jìn)行了委婉的批評。楊正林（馮奇 飾）得知女兒瞧不起營業(yè)員工作，心中隱隱作痛。他是個站了一輩子柜臺的老店員，舊社會受盡了有錢人的歧視，解放后才挺起腰桿子，如今光榮退休，每月拿著政府發(fā)給的養(yǎng)老金，他決心用新舊社會對比來教育女兒。次日，楊桂香調(diào)到鞋帽組，師傅韓仲林（魏鶴齡 飾）針對桂香的內(nèi)心波動，用實(shí)際行動影響教育著她......