王家元是1920年寧夏海原大地震后到川區(qū)吳尺堡謀生路的逃荒者。為了生存，他給吳尺堡（吳忠）張家寨子拉駱駝。在拉駱駝跑商的過程中，王家元萌生了自己的夢(mèng)想，將來(lái)他要建自己的寨子。后來(lái)張家寨子被土匪搶劫燒毀，王家元憑著努力有了自己的商隊(duì)。他經(jīng)歷了事業(yè)上的千辛萬(wàn)苦大起大落，更是經(jīng)歷了國(guó)恨家仇。在那樣的歲月，一心做買賣、要建大寨子的王家元，無(wú)意中把自己的命運(yùn)與國(guó)家民族的命運(yùn)緊緊連接了起來(lái)。殘酷的現(xiàn)實(shí)讓王家元漸漸相信了共產(chǎn)黨，而且成為黨的堅(jiān)決擁護(hù)者。后來(lái)王家元擁有了萬(wàn)貫家財(cái)，但在國(guó)民黨統(tǒng)治下的吳尺堡，他沒有、也不能建起自己的大寨子，他把所有家財(cái)獻(xiàn)給了延安，他明白，建不好國(guó)家這個(gè)大家園哪有自己的大寨子。