吳王闔閭決定請孫武出山，孫武給闔閭講《兵法十三篇》，闔閭贊不絕口，拜孫武為上將軍。楚國令尹囊瓦圍攻蔡國，孫武率領(lǐng)吳國軍隊從水路直逼蔡國都城。囊瓦立刻率軍返回楚國。孫武“兵聞拙速”（《作戰(zhàn)篇》），命令吳軍棄船登陸，率領(lǐng)吳國軍隊步行直逼楚國漢江。然后引誘囊瓦北渡漢江，在柏舉全殲楚軍主力，兵指楚國都城郢城，楚昭王倉皇出逃。夫概在吳國造反自稱吳王，闔閭急忙返回吳國平叛。臨走時他反復囑咐孫武，一定體面地把吳國軍隊帶回國。孫武帶領(lǐng)兩萬吳國軍隊，“守而必固”（《虛實篇》），“動若雷霆”（《軍爭篇》），在清發(fā)水兩敗秦國軍隊，令秦楚軍隊不敢尾隨。闔閭稱贊孫武是天下獨一無二的兵圣。孫武說，“進不求名，退不避罪，唯民是?！保ā兜匦纹罚┮粋€國家需要的是這樣的將軍，但是他沒做到。不久，孫武帶著家人離開了吳國。