1999年末的一天，位于御夫座的一顆超新星突然爆發(fā)。在漫長的歲月里，這顆巨大的恒星被星際塵埃所遮擋，沒有被人類發(fā)現(xiàn)。這次超新星爆發(fā)，給人類帶來了一場近乎毀滅性的災(zāi)難，人類從此進入了一個新的紀元——超新星紀元。 　　由于距離超新星太近，強烈的輻射使人類普遍患上了輻射病，人類開始大量死亡。而人們也發(fā)現(xiàn)孩子，特別是12歲以下的孩子癥狀很輕或根本沒有。后來才知道這與基因的自主修復(fù)功能有關(guān)，年齡越大這種功能就會越差。樂觀估計在10個月到1年后，地球上13歲以上的人將逐漸死去。 　　于是，長達一年的“大學習”中，整個世界的大人都拼命把自己畢生所掌握的知識和經(jīng)驗，教給這些還處于懵懵懂懂中的孩子。