本劇講述了狀元實業(yè)家張謇創(chuàng)辦大生企業(yè)，實業(yè)報國的故事。甲午戰(zhàn)爭后，國家蒙羞，張謇雖高中狀元，卻渴望尋求強國之路。他毅然棄政從商，殫精竭慮，創(chuàng)辦了中國第一家民營紡織企業(yè)大生紗廠。經(jīng)歷集資風波等種種挫折后，大生紗廠走上正軌。在積極發(fā)展實業(yè)的同時，張謇始終關注國家命運，但他的“溫和變法”主張遭到朝廷打擊，失望之極，決心通過辦實業(yè)，興教育開啟民智。但外國勢力對中國市場虎視眈眈，日商藤田一郎瘋狂擠壓中國企業(yè)，掠奪原料市場。張謇另辟蹊徑，興辦鹽墾公司，擴展業(yè)務范疇，將民族企業(yè)不斷發(fā)展壯大。同時，其在南通興辦各項民生事業(yè)，創(chuàng)辦各種門類的基礎學校。南通開全國風氣之先，得到各界關注。但張謇生逢亂世，壯志難酬，大生事業(yè)走向衰落，其積勞成疾，抱憾而終。