影片以西漢初年“文景之治”為背景，選取西漢時“竇皇后姐弟離合”、“漢文帝執(zhí)法斬舅”等史料進行貫串，講述漢文帝即位不久，冊立竇姬為皇后，并找回了與竇姬失散12年的胞弟竇廣平。正當姐弟沉浸在團圓歡樂之際，不料廣平因幼稚無知，中人奸計，犯下死罪。文帝與竇后情深，對竇廣平一案在執(zhí)法與徇情上猶豫不定，然竇后深明大義，聞知弟弟兇訊雖痛不欲生，但還是支持文帝嚴明執(zhí)法，處死竇廣平。