這部電影以1784-1789年為背景，講述了杰斐遜在法國大革命前擔任美國駐法國大使的經(jīng)歷。法國的自由主義者和知識分子希望他能帶領(lǐng)他們遠離路易十六和瑪麗·安托瓦內(nèi)特的宮廷的腐敗，走向更民主的政府形式。雖然他對普通百姓的貧窮感到悲哀，但他卻欣然接受了法國文化和文明的財富。這是他第一次出國，他利用這個機會擴展自己的人文和科學(xué)知識。