故事講述了小公務員的妻子瑪蒂爾德為參加一次晚會，向朋友借了一串鉆石項鏈，來炫耀自己的美麗。不料，項鏈在回家途中不慎丟失。她只得借錢買了新項鏈還給朋友。為了償還債務，她節(jié)衣縮食，為別人打短工，整整勞苦了十年。最后，得知所借的項鏈原是一串假鉆石項鏈。