建筑工人李三輩（畢鑑昌 飾）文化水平低，他常為此苦惱，大學生秦淑貞（李長樂 飾）是夜校老師，開始時她瞧不起三輩這樣的笨學生，認為他們只配干粗活。但當她了解三輩的出身后，改變了原有的看法。幾年后，三輩通過刻苦學習，已成長為能看建筑圖紙的“土專家”。一次施工中為了圖速度，忽視了向老工人師傅學習經驗，操作失敗，三輩摔成重傷。事后三輩主動承認錯誤，高師傅（王斑 飾）、秦淑貞也作了自我批評。1960年，三輩調往另一大型建筑工地，他邊學習邊鉆研，向工地領導提出自己的革新建議，得到專家認可，但也有人反對，最后，在陳書記（張熒 飾）的支持下，他收獲了成功，也收獲了秦淑貞的愛情......