1928年的美國(guó)舊金山，34歲的哈麥特（弗雷德里克·福瑞斯特 Frederic Forrest 飾）仍然是一位卑微而不幸的低級(jí)雜志雇員，同時(shí)也深受一戰(zhàn)時(shí)期在軍隊(duì)中患上的肺病的折磨。雖然年輕時(shí)曾在平克頓私人偵探公司工作過(guò)一段時(shí)間，如今他以寫(xiě)偵破小說(shuō)為生。有一天晚上，就在他寫(xiě)作最后一頁(yè)偵破小說(shuō)時(shí)，小說(shuō)中的主人公賴恩突然出現(xiàn)在他面前，尋求幫助找一個(gè)名叫克里斯泰的16歲的中國(guó)姑娘。在尋找過(guò)程中，哈麥特不慎丟失了隨身攜帶的小說(shuō)稿，與賴恩失去了聯(lián)系。然而回到公寓后，哈麥特卻發(fā)現(xiàn)林就在那里，她自述稱被黑社會(huì)頭目方偉堂賣給了一個(gè)名叫卡拉漢的人，而卡拉漢的妻子則因嫉妒而殺死了丈夫。 　　在方偉堂經(jīng)營(yíng)的賭場(chǎng)里，哈麥特用金錢(qián)贖回了丟失的小說(shuō)稿。他還在警察局看到了一具據(jù)說(shuō)是林的尸體，但尸體已被毀容。與此同時(shí)，他觀看了一部關(guān)于林和六個(gè)男人的影片。原來(lái)，攝影師索爾特雇了賴恩去尋找林... (展開(kāi)全部)