故事發(fā)生在一座名為克拉古耶瓦茲的小鎮(zhèn)中，該鎮(zhèn)的生活在德國軍隊(duì)到來之前非常幸福。但德國軍隊(duì)的到來改變了一切，許多男人離家去參加游擊隊(duì)，或因拒絕與德軍合作而失去工作。這使得孩子們被迫承擔(dān)家庭的重?fù)?dān)，他們必須找出各種方法來維持生計(jì)。 　　比利亞克的父親留下一封信，加入了游擊隊(duì)，因此照顧母親和妹妹的責(zé)任落在了比利亞克的肩上。剛開始，他和他的小伙伴們前往火車站幫忙拎行李，但由于人們都很貧困，很難掙到錢。因此，他們決定嘗試另一種方式，即爬上德國人的運(yùn)煤火車來偷取煤炭。這個(gè)任務(wù)非常危險(xiǎn)，因?yàn)樗麄儽仨毝惚艿聡婈?duì)的崗哨，而且要在高速行駛的火車上攀爬，不久，他們中的一人甚至中彈喪生。由于風(fēng)險(xiǎn)太高，比利亞克和他的小伙伴們最終認(rèn)識(shí)到這個(gè)偷煤的方法行不通，于是他們決定制作擦鞋箱，開始在鎮(zhèn)上擦皮鞋以謀生。他們的生意變得越來越好，吸引了一些德國人前來擦鞋。