1949年春，林黛玉喪父后，投靠外婆賈母，并與表兄賈寶玉互相傾慕。賈家外表榮華富貴，實(shí)則外強(qiáng)中干。家長(zhǎng)賈政拉攏財(cái)雄勢(shì)大的表親薛蟠合資開銀行，由寶玉當(dāng)掛名經(jīng)理。家里由兒媳王熙鳳當(dāng)家，熙鳳借機(jī)放高利貸，虧空家中錢財(cái)。賈政、熙鳳，還有夫婿當(dāng)官的大小姐元春，都希望寶玉能跟薛蟠妹寶釵結(jié)婚，好鞏固兩家關(guān)系。寶玉雖然深愛黛玉，卻生性懦弱，不敢反對(duì)，被家人強(qiáng)行安排與寶釵訂婚，黛玉得悉后氣得病倒。薛蟠恃財(cái)凌人，借醉對(duì)賈家婢女晴雯不軌，被熙鳳撞見，豈料熙鳳反辱罵晴雯，晴雯于是羞憤自盡。寶玉與寶釵大婚之日，時(shí)局突起變化，賈家及薛家各自逃難，舊家庭里的一群傭人欣然獲得解放，獨(dú)遺下黛玉在房中凄然欲絕。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)賈家已人去樓空時(shí)，一陣暈眩，由樓上墮下。